Як вибрати хороший чай? І який чай можна назвати справді хорошим?
У цьому питанні є багато нюансів. Чай не можна порівнювати лише за ціною. Крім того, назва чаю ще не свідчить про його однаковість. Так, чай з однаковою назвою може мати різну вартість (наприклад, 100 г відомого чаю Те Гуанін можна придбати за 350 грн., за 580 грн., за 1920 грн. і навіть за 6000 грн., хоча назва чаю буде однаковою). Новачку буває складно зорієнтуватися. Тим більше, що зовні (на перший погляд) чай виглядає однаково. Особливо труднощі може викликати поняття «індекс».
Що таке індекс якості?
Індекс якості — це число, що позначає якість чаю, умовне співвідношення якості та ціни. Чим вищий індекс, тим вища якість. Це комплексна характеристика чайного листка, аромату, смаку, післясмаку, кількості заварювань даного чаю, а також глибини чайного стану, який виникає під час чаювання та після нього. Важливо зазначити, що будь-який колекційний чай є хорошим за принципом, і його індекс більше свідчить саме про останню якість — чайний стан. Особливо це має значення при порівнянні чаїв із високими індексами — наприклад, 1000, 1200, 1500, 2000 і вище. Різницю у смаку чи ароматі між чаями одного виду та різних індексів ви можете й не відчути, але стан буде чітко відрізнятися.
Як відбувається оцінка чаю? Чому він може бути дешевим/дорогим?
Існує чимало нюансів, що стосуються того чи іншого сорту. Для прикладу візьмемо відомий зелений чай Лун Цзин («Колодязь Дракона»). Під цією назвою може ховатися велика кількість різновидів чаю (різні місця зростання, різні виробники, час збору, масштаби виробництва, технологія виготовлення тощо). Так, чай Лун Цзин з однією назвою може мати різні індекси: 180, 360, 800, 1200, а відповідно й різну вартість. Все залежить від того, яким він є, ким виготовлений, якої якості сировина, наскільки свіжий чай, який за рахунком збір, коли його зібрано тощо. Тобто існує багато факторів, що впливають на кінцеву вартість чаю та його індекс. Чай — це живий продукт. Чай — це не машина чи холодильник. Все набагато складніше і не так очевидно. З року в рік, із сезону в сезон смак чаю може відрізнятися, а то й зовсім врожаю може не бути.
Існує чимало нестабільних факторів, які в підсумку впливають на вартість чаю.
Сезон збору та його тривалість.
Часто доводиться стикатися з поширеною думкою, що справжній якісний чай — це лише весняний. Насправді для різних сортів існує свій час збору. Деякі сорти чаю збирають і виробляють навесні, інші — влітку, треті — восени тощо. Деякі сорти мають кілька періодів збору протягом року. Більшість чаїв збирають раз на рік. А є такі чаї, які збирають лише раз на рік протягом тижня-двох, а то й кількох днів.
Сировина.
Чи відповідає вибір сировини критеріям, необхідним для того чи іншого чаю (цілісність, розмір, стан листка/бруньки)?
Погодні фактори.
Яка погода була під час збору та обробки чаю. Сонце, туман, дощ, вітер… все це важливо враховувати. За певних погодних умов чай взагалі може не вийти.
Місце зростання.
На якість та смакові властивості чаю впливають: ґрунт, широта, висота над рівнем моря, клімат.
Спосіб збору та обробки.
Ручний/напівручний/машинний.
Свіжість проти витримки.
Для деяких сортів чаю важливим критерієм є свіжість (наприклад, для зелених): чим свіжіший, тим кращий. Для інших же — навпаки: чим старший чай, тим він буде дорожчим (наприклад, пуери або деякі улуни).
Масовість/ексклюзивність.
Наведемо приклад із зеленим чаєм. Масовий збір зеленого чаю починається на початку квітня: чим ближче до літа, тим нижчою стає ціна на чай. Але є й ексклюзивні сорти чаю зимового збору. Таких небагато, їх виробляють усього кілька кілограмів. Звісно, такий чай буде користуватися попитом, він завжди дорожчий.
Критерії оцінки чаю
Для кожного конкретного чаю критерії будуть свої й можуть відрізнятися.
- Зовнішній вигляд: цілісний лист/брунька, однорідність сировини (чаїнки приблизно одного розміру, кольору та форми), відсутність стебел та сміття. Не завжди гарний чай — це смачний чай. Чай обов’язково потрібно дегустувати.
- Аромат: має бути натуральним, глибоким, яскравим, без грубих неприємних домішок, не надто різким.
- Колір чайного настою має бути яскравим, чистим, прозорим.
- Смак хорошого чаю багатогранний, має безліч різних нот і змінюється від заварки до заварки.
- Післясмак тривалий , залишається навіть після чаювання.
- Здатність заварюватися багато разів — це ознака хорошого чаю.
- Дія чаю — найважливіший момент. Вона може бути розслаблюючою, тонізуючою, концентруючою, гармонізуючою тощо. Чай п’янить своєю тверезістю. Особливо цей критерій має значення для визначення чаїв із високими індексами (від 600 і вище). Для таких чаїв важливе заварювання.
Дуже багато справді гарного та смачного чаю може бути доступним для будь-яких поціновувачів чаю. Існує певний міф про те, що «китайський чай — це дуже дорого, і це мені не по кишені». Але це не так! Є багато доступного, хорошого, смачного чаю, який за ціною буде таким самим, а може, навіть і дешевшим за чай із супермаркету.
Для щоденного чаювання ми рекомендуємо обирати чаї з невисокими індексами: 120, 180, 240. Тим, хто тільки починає знайомитися з китайським чаєм, ми рекомендуємо спробувати кілька сортів з індексами від 360 до 600. Ці чаї прості у заварюванні й не вимагають особливих навичок чайного майстерності. Для більш досвідчених «знавців чайної справи» рекомендуємо обирати чай з індексом від 600 і вище. Приготування такого чаю передбачає наявність розвинених навичок «чайного майстерності», щоб гідно розкрити та оцінити його якості.
Вміння оцінити якість чаю з першого разу дається далеко не всім — це приходить із досвідом. Чим більше ти стикаєшся з хорошим, якісним чаєм, тим швидше починаєш розбиратися в ньому. Хороший чай виховує смак, налаштовує рецептори на сприйняття якісного продукту.
Бажаємо Вам обирати та пити смачний і правильний чай!
